Fille de ferme dans le grand ouest américain, Loïe Fuller (Soko) est passionnée de théâtre. Elle possède une créativité débordante : Elle lit, dessine… Un événement inattendu va précipiter sa courte carrière de comédienne. En transformant ses échecs en atouts, la jeune Loïs va créer un numéro de danse inédit de « femme-papillon ». Affublée de Baguettes et de robes surdimensionnées elle sera accueillie dans les cabarets de la Belle époque. Malgré des efforts physiques contraignants, des difficultés financières pour monter ses numéros, Loïs travaillera envers et contre tout, habitée et convaincue par son art. Sa rencontre avec la jeune Isadora Duncan (Lily-Rose Depp) jeune prodige de la danse, va ébranler ses certitudes.
Première comédie de Stéphanie Di Giusto, La danseuse, sélectionné à Cannes dans la catégorie Un Certain Regard, est librement inspiré du roman de Giovanni Lista « Loïe Fuller, danseuse de la Belle Epoque ». Loïe Fuller, avec sa danse serpentine, a révolutionné les arts scéniques du début du XXe siècle.
De facture assez classique, le film tient son récit honnêtement et illustre bien l’époque. L’image est très belle (Benoit Debie : Springbreakers de Harmony Korine, Love de Gaspard Noé) : tant dans les brumeux paysages de l’ouest Américain que les décors parisiens et la manière d’envisager les personnages. Carlos Conti chef décorateur (Ma saison préférée de André Téchine Nelly et Mr Arnaud de Claude Sautet) a ressuscité les folies Bergères de l’époque. Anaïs Romand, costumière (l’Apollonide de Guillaume Nicloux, Le journal d’une femme de chambre de Benoit Jacquot) a quant à elle fait renaître la robe de scène de l’époque, longue de 350 mètres de soie.
L’intérêt du film réside surtout dans l’analyse du processus artistique de la jeune femme qui n’est autre que l’art de mettre en scène. La jeune Loïe n’est pas juste une allumée qui déciderait de tourbillonner dans des draps immenses, elle n’est pas une simple danseuse. Elle a besoin d’un attirail pour danser. C’est une véritable artiste qui va entamer une démarche artistique sérieuse afin de parvenir durement à un numéro inédit et visuellement parfait. Loïe est une femme artiste qui travaille et dédie sa vie à son projet, qui évolue régulièrement (pour l’opéra de Paris, elle le réadapte…). En apprenant que les droits d’auteurs ne protègeront pas son projet aux Etats-Unis, elle n’hésite pas à se rendre en France pour donner jour à ses idées. Elle va chercher techniquement, par des croquis, l’engagement de techniciens… à parvenir à mettre en scène sa danse de manière extrêmement précise.
La chanteuse Soko assume admirablement bien le rôle de Loïe, sans doublure. C’est une femme plutôt musclée alors qu’Isadora est une fine Liane qui est atteinte par la grâce sans faire d’efforts : « la vraie danse c’est simple et naturel » affirmera-t’elle au directeur de l’opéra de Paris. C’est là le point de rupture entre ces deux femmes aux antipodes de deux courants artistiques différents. On notera la présence maternelle de la très efficace Gabrielle (Mélanie Thierry) bonne âme qui prend Loïe sous son aile aux Folies Bergères et sans qui rien n’aurait été possible. François Damiens très neutre en directeur des Folies Bergères est aussi de la partie, comme l’est Gaspard Ulliel, en héritier oisif et malade.
A l’époque, Loïe Fuller a toujours refusé à son ami Thomas Edison de filmer sa danse, pour ne pas être « enfermée dans une boite ». Cette artiste était l’une des danseuses les mieux payées au monde. Elle n’a malheureusement pas transmis son savoir. Un bel hommage lui est rendu dans ce film. La « femme-papillon » y est magnifiée sur scène et justice est rendue à l’artiste Loïe Fuller dans sa pugnacité à mettre en scène les projets artistiques qu’elle imaginait et dans sa lutte pour son art.
